含油污水采用過濾技術處理是含油污水處理方法的新發展，主要用于分離通過除油池不能自然上浮的細分散乳化油。水中細分散乳化油的濾流分離法，也稱為粗粒化附聚（Coalescence）。該法是借助油珠對濾料表面的疏水附聚作用、濾料表面形成油膜，隨后被濾層孔隙間水流剪力洗刷掉，形成粗顆粒油珠上浮而分離的。

根據物理化學浮聚動力學原理，水中細分散油珠對過濾濾料介質附聚力(F)的大小，取決于水中油珠粒徑(r)和油水兩相界面間的界面張力(s)，并呈如下關系：F=4prs ，由此式可見，水中油珠粒徑(r)大，油水兩相界面間的界面張力(s)大，對粗粒化有利。提高水中無機鹽的含量，可使界面張力增大。

核桃殼過濾器正是利用上述原理及經過特殊處理的野生核桃殼的多孔和大表面積，將污水中懸浮物和油珠攔截在濾料層表面或吸附在濾料表面，運行一段時間后也即濾料飽和出水水質惡化時，停止進水進行反洗，使濾料恢復原有特性，而反洗水將截留物帶走，實現過濾油和機械雜質的效果。